殿前正跪著一個(gè)素衣女子，名叫月蓮，自鳳娘走后，月蓮便成了清鸝館的新任頭牌，風(fēng)光之極。然而，此時(shí)的月蓮跪在殿中，身子抖得像篩糠一樣，頭垂得低低的，看不清楚面容。
“跪著的可是清鸝館，月蓮？”
“回……回大人，正是民女！”那月蓮雖然每日在樂(lè)坊與達(dá)官貴人周旋，但什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面。再說(shuō)，如今死的是李侍郎夫人，她一介舞姬，在這樣的場(chǎng)合，總是得不了好。
循例確認(rèn)好身份后，覃元秋并不打算與她周旋，一針見(jiàn)血道：“是你設(shè)計(jì)殺死了李夫人的？”
此話一出，月蓮卻猛然抬起頭來(lái)，直視覃元秋：“大人！冤枉啊！我與李夫人從未有過(guò)過(guò)節(jié)，又怎么會(huì)殺她呢？”
“哦？沒(méi)有過(guò)節(jié)？”覃元秋緩緩抬起眼眸，直視月蓮的雙眼，那雙眼放出銳利的光，讓月蓮不寒而栗。看見(jiàn)下跪的人眼神閃躲，覃元秋嘴角向上一扯，一言不發(fā)。
過(guò)了許久，月蓮才支支吾吾地說(shuō)：“我是跟那李侍郎好過(guò)，可自從李夫人帶人來(lái)清鸝館鬧過(guò)，李侍郎就再也沒(méi)來(lái)找過(guò)我了！”
“那么，你派貼身丫鬟送去的賀禮上那染了毒的銀針，你作何解釋？”
月蓮并沒(méi)有繼續(xù)躲閃，眼神中卻是疑惑：“這就更加不可能了！”覃元秋并未開(kāi)口，示意月蓮接著往下說(shuō)：“昨日琳兒那丫頭將我的一件衣服洗破了，我不過(guò)打了她幾下，她就負(fù)氣出走了。我昨天可是一天都沒(méi)見(jiàn)著她?！?p> “可有證人？”
“清鸝館的王婆子可以作證！說(shuō)來(lái)也奇怪，平日里我也沒(méi)少打罵她，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣大的脾氣?！痹律徱活D，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么，眼睛張得更大：“難道，傳言她那賭鬼哥哥最近發(fā)財(cái)了是真的？嘖嘖嘖，怪不得我這里的月錢(qián)不興賺了！”說(shuō)話間，月蓮自然地直了直身子，從衣襟抽出了一張帕子，虛虛地掩了掩嘴，眼睛還往一邊斜去。仿佛這不是在公堂上，而是在清鸝館的酒桌上。
此時(shí)，攬?jiān)聫拈T(mén)口走來(lái)，背后跟著兩個(gè)侍衛(wèi)，解押著一個(gè)粗布衣裳的年輕男人。那男人身上的衣裳布滿了大大小小的補(bǔ)丁，眼底烏青，雙頰凹陷，臉上全是胡茬。一看就是常年通宵混跡賭場(chǎng)的。
攬?jiān)略诘钋罢径?，持劍行禮：“覃主事，這就是丫鬟琳兒的哥哥，名叫沈三?！睌?jiān)聦⒁豁炽y票呈到案上：“下屬是在地下賭坊找到他的，這些銀票是在他身上找到的?！?p> 覃元秋看了一眼銀票，眼底露出了了然的神色。
“沈三，這銀票從何得來(lái)？”
沈三露出了輕蔑的神色：“老子這錢(qián)，自然有人供來(lái)的。小娘子不在家中相夫教子，倒是來(lái)這里多事做甚？”
未等覃元秋說(shuō)話，押解他的兩名侍衛(wèi)手上暗暗使勁，沈三吃痛，哼了一聲，卻依然叫囂道：“你們這些當(dāng)官的，仗勢(shì)凌人！老子一沒(méi)偷二沒(méi)搶的，捉老子來(lái)做甚？趕緊將老子放了，老子今日正行運(yùn)呢！被你們平白捉來(lái)這衙門(mén)白混晦氣！擋了老子的財(cái)路，你們拿什么來(lái)賠？”
覃元秋抬手示意，兩名侍衛(wèi)方減輕了手上的力道。
“這么說(shuō)來(lái)，你的這些銀票是有人自愿給你的?！?p> “自然！”
“我想你知道，大理寺的大牢出了名的……”
沈三冷笑一聲：“小娘子還想嚴(yán)刑逼供？”
覃元秋盯著沈三的臉，意味深長(zhǎng)地一笑：“嚴(yán)刑逼供倒用不上，但要先治你一個(gè)盜竊罪，未嘗不可?！瘪飳⑹种械你y票拿在手上，一張張地翻過(guò)?！安蝗缒憬o我解釋一下，這印著張尚書(shū)府的印鑒的銀票，怎么會(huì)到了你的手中？”
聞言，沈三不再敢叫囂，反而眼神變得躲閃，說(shuō)話也支吾起來(lái)：“這……這……”
覃元秋趁機(jī)嚴(yán)厲道：“你竟敢在公堂上弄虛作假？”
“小的不敢！小的真的沒(méi)偷沒(méi)搶！小的沒(méi)有說(shuō)謊！”沈三迅速跪下，伏在了地上，雙腿不住地發(fā)抖。
“這銀票從何而來(lái)？從實(shí)招來(lái)！”
“這是……這是我的妹妹琳兒給我的！她說(shuō)……讓我拿著這些錢(qián)回老家……好好過(guò)日子?！?p> “你可知道，你妹妹從哪里得到的銀票？”
“是……李侍郎府上的丫鬟，名叫仕錦?！鄙蛉f(shuō)罷，偷偷抬頭去看覃元秋的反應(yīng)，卻看不出覃元秋臉上有任何情緒，只忙磕了一個(gè)響頭：“小的句句屬實(shí)，不敢有任何隱瞞，請(qǐng)大人明鑒?！?p> 覃元秋不露喜怒，只端起茶碗輕抿一口，開(kāi)口悠悠說(shuō)道：“先將他收押，等我問(wèn)清楚仕錦，再發(fā)落?！鞭D(zhuǎn)頭向侍立在身旁的攬?jiān)碌溃骸翱磥?lái)，是時(shí)候請(qǐng)李侍郎來(lái)一聚了！”
丫鬟仕錦被帶上公堂時(shí)，便知自己所做之事已經(jīng)隱瞞不住。只見(jiàn)她低著頭，臉上已是灰敗之色，像是行尸走肉般蹣跚前行。見(jiàn)了覃元秋，便直直地跪下。
覃元秋知道，這個(gè)年紀(jì)的小女孩，哪怕只是供人驅(qū)使的丫鬟，也是個(gè)臉皮薄，膽兒小的，有心詐她一詐。便拿起了驚堂木，用力地拍向桌面，不等人反應(yīng)過(guò)來(lái)，就厲聲說(shuō)道：“大膽奴才，居然能做出這串通外人殺害主子之事！還不從實(shí)招來(lái)，也好免些皮肉之苦。”
這驚堂木一響，本就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的仕錦更是魂飛膽顫，哪里還能說(shuō)出一句完整的話來(lái)，只是不停地跪拜著，口中大喊：“大人饒命！大人饒命！那是夫人讓奴婢做的！夫人讓奴婢將銀票拿給琳兒，讓她在壽宴之日以月蓮的名義送上綢子！”
“一派胡言！難道李夫人還會(huì)給自己投毒不成？”
“奴婢說(shuō)的句句屬實(shí)！夫人本來(lái)是想誣陷月蓮?fù)抖?，好讓老爺和月蓮斷了關(guān)系！那銀針也是夫人親自吩咐府上的郎中專門(mén)配的，只會(huì)讓人暈厥，不會(huì)斃命，夫人在此之前已經(jīng)親身試驗(yàn)了許多遍。只是……奴婢也不知道為什么……”仕錦的聲音漸弱，她的確也沒(méi)有底氣，畢竟李夫人中毒暴斃的事實(shí)擺在這。
過(guò)了許久，仕錦似乎下了決心要為自己賭一把：“總之請(qǐng)大人相信奴婢，奴婢不敢有半句謊言！”
“當(dāng)真不敢有半句謊言？”覃元秋試探道。
仕錦在李夫人身邊伺候多年，察言觀色的功夫可謂一流，聽(tīng)覃元秋言語(yǔ)間似乎緩和下來(lái)，便也暗自舒了一口氣。
“我且問(wèn)你，李夫人平日里待李侍郎如何？”
“夫人……夫人……”在仕錦躊躇之際，看到覃元秋眉頭微蹙，剛放下的心又提了起來(lái)?！胺蛉舜蠣斒菢O好的。日常起居，事無(wú)大小，夫人全部以老爺為先。只是，有一次，夫人因?yàn)橹览蠣斢秩フ以律彛銕Я撕眯┤说角妍Z館大鬧了一場(chǎng)。當(dāng)時(shí)夫人氣在頭上，還用一個(gè)酒杯砸傷了老爺?shù)念~頭。也是那天以后，老爺就再?zèng)]到過(guò)東院來(lái)了。”
仕錦繼續(xù)說(shuō)道：“昨日的壽宴，是夫人以老爺?shù)拿x下的帖子。夫人素來(lái)喜靜，從來(lái)不喜歡飲宴聚會(huì)，昨日請(qǐng)來(lái)的賓客，全是夫人精心挑選過(guò)，有助老爺仕途的人?！?p> “說(shuō)起來(lái)，昨日在湘房里，那清荷熏?！?p> “回大人，那香雖是清荷熏，但和市面上的不一樣。自從夫人帶人去了清鸝館，傷了老爺之后，夜里總是難以入眠。老爺雖然沒(méi)去東院，卻派人送來(lái)這混了安神香的清荷熏。”
“可還有隱瞞？”
“回大人，沒(méi)有了。”
仕錦怯怯地低著頭，等候著覃元秋的發(fā)落。不料覃元秋說(shuō)：“既然這樣，你先下去吧！我自會(huì)還李夫人一個(gè)公道?！?p> 仕錦抬起頭看向覃元秋，眼眶中蓄滿了淚水。接著，也不知是為了李夫人，還是為了自己，鄭重其事地磕了一個(gè)響頭：“奴婢謝過(guò)大人！”
審?fù)晔隋\已經(jīng)是酉時(shí)，覃元秋知道今日一眾人為了案子奔波勞累，便早早讓她們回去。
此時(shí)，正殿中只剩下覃元秋和周慎。兩個(gè)人依舊坐在自己原先的位置上。
“你還不回去嗎？”覃元秋并未抬頭，只認(rèn)真的翻閱著宗卷。其實(shí)她不用看也知道，周慎正托著腮，眼底全是笑意的注視著自己。
周慎并未回答，只是沒(méi)來(lái)由地說(shuō)了一句：“元秋妹妹公堂上料事如神的樣子，真是好看?！?p> 覃元秋抬頭看了周慎一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“你又在胡說(shuō)些什么？”
周慎從來(lái)不吝對(duì)覃元秋的贊美，而且己經(jīng)練就了張口就來(lái)，從不臉紅的境界：“說(shuō)妹妹好看怎么算是胡說(shuō)呢？本官只是在陳述事實(shí)，覃主事可是要明察！”
覃元秋知道，順著他說(shuō)下去，只怕他是越發(fā)魔怔了，便話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“周寺卿對(duì)本案有什么看法？”
“覃主事不是已經(jīng)胸有成竹了嗎？”
“此事還需要周寺卿協(xié)助。”
“定當(dāng)竭力！”