中國小說起源于先秦時期的神話和寓言故事。其發(fā)展階段特征如下: 1. 先秦兩漢為萌芽時期,這一時期雖無實際的小說作品,但神話、寓言、史傳、“野史”傳說等孕育著小說藝術(shù)的因素。 2. 后漢至唐代以前是初步形成時期,此時的小說強調(diào)事物的“真實”而非藝術(shù)的真實,以劉義慶的
《世說新語》
為代表的志人小說和以干寶的
《神記》
為代表的志怪小說興起,為文言短篇小說的發(fā)展與分流奠定基礎(chǔ)。 3. 唐代小說有了完整結(jié)構(gòu),唐傳奇成為具有成熟型態(tài)的文言短篇小說,作者擺脫史家“實錄”傳統(tǒng),有意識進行藝術(shù)虛構(gòu),小說作為一種文學(xué)體裁真正成熟。 4. 宋代出現(xiàn)新型的白話短篇小說。 5. 明清階段小說字?jǐn)?shù)經(jīng)常超綱,類型極其豐富。