靈的概念較為豐富,具有多種含義。 在楚方言中,靈最初是對(duì)跳舞降神的巫的專稱。之后引申可指神靈,也表示善,進(jìn)而又可指聰明、通曉事理。此外,靈還有靈活、靈巧的意思,例如靈敏、機(jī)靈、心靈手巧等。靈還可指有效驗(yàn),如靈驗(yàn)、靈丹妙藥。同時(shí),在精神層面,靈包含靈魂、心靈、英靈等含義。舊時(shí)也將靈用于稱呼神或與神仙有關(guān)的事物。對(duì)于非人類的存在,靈指生命體或非生命吸天地日月精華產(chǎn)生自我意識(shí)但未曾進(jìn)行修煉的情況,如孫悟空這類天地生成、無(wú)父無(wú)母者,也指天生具備靈性的非人類存在,像
《禮記》
中記載的麟、鳳、龜、龍。在神話體系中,靈氣被認(rèn)為是一切生物的本源。